hernie discal
La hernie discale est la saillie anormale d’un disque intervertébral. L’orthographe exacte est « discale » avec un E car hernie est un nom féminin. On dit « une hernie ».
Le disque intervertébral peut être comparé à un « coussin gélatineux » situé entre chaque vertèbre afin de permettre aux vertèbres de bouger entre elles sans frotter et amortir les chocs.
Avec l’âge ou en raison d’un surpoids ou à l’occasion de traumatismes répétés sportifs ou professionnels, le disque intervertébral « s’use » en s’affaissant et en se déshydratant.
Il peut alors se fissurer et une partie de son noyau gélatineux sort de son enveloppe et crée la hernie.
Celle ci n’est pas gênante si elle ne comprime rien mais malheureusement, le canal vertébral étant de petit diamètre (environ 10 à 15 mm), il est fréquent que la hernie vienne au contact d’un nerf et provoque ainsi des douleurs dans le territoire de ce nerf.
Le plus fréquent des nerfs comprimés est le nerf sciatique et la douleur est alors communément appelée « douleur sciatique » ou « une sciatique ».
La hernie discale est d’autant plus douloureuse que la compression du nerf est importante.
Il existe de toutes petites hernies discales que l’on découvre au scanner ou à l’IRM et qui ne provoquent qu’une toute petite « irritation » du nerf et les douleurs sont alors supportables et de courtes durées.
En revanche si la hernie est volumineuse, la douleur peut être très violente voire insupportable et nécessiter des traitements par morphine et une hospitalisation. Si la douleur ne cède pas malgré un traitement médical bien conduit, alors la chirurgie s’impose afin de retirer la hernie et décomprimer le nerf.
Heureusement, la neurochirurgie et la microchirurgie ont révolutionné la chirurgie de la hernie discale. En effet, les incisions de la peau de moins d’un centimètre, la durée opératoire de 30 mn et l’hospitalisation d’une journée sont liées aux progrès techniques et microchirurgicaux récents. De nos jours, la convalescence se fait à domicile, sans rééducation ni port de corset, pendant une semaine, avant une reprise de l’activité professionnelle. La reprise des activités sportives est également très rapide : Environ un mois.
Il existe plusieurs types de hernies discales : les deux plus fréquentes sont les hernies discales lombaires et les hernies discales cervicales. Les premières s’accompagnent de douleurs lombaires appelées lombalgies et d’une douleur dans la jambe (le plus souvent sciatique). Les hernies discales cervicales donnent des douleurs cervicales appelées cervicalgies et des douleurs dans le bras appelées névralgies cervico-brachiales.
Le diagnostic de hernie discale se fait sur des examens radiologiques comme le scanner ou l’IRM. L’IRM ou Imagerie par Résonnance Magnétique ne provoque pas d’irradiation (procédé sans rayons X) et est plus précise que le scanner ; Mais les délais sont souvent plus long pour obtenir un rendez vous et le prix est plus élevé qu’un scanner qui est tout de même un examen suffisamment précis pour visualiser et analyser une hernie discale.